Clusterkopfschmerzen

Bei Clusterkopfschmerzen handelt es sich um eine bestimmte Form von Kopfschmerzen. Das Wort „Cluster“ kommt aus dem Englischen und bedeutet übersetzt Gruppe oder Häufung. Denn Clusterkopfschmerzen treten meist sehr plötzlich über einen bestimmten Zeitraum auf und zeichnen sich durch starke Schmerzen einseitig im Bereich der Augen, Stirn und Schläfe, aus. Eine Attacke kann dabei von wenigen Minuten bis zu mehreren Stunden andauern. Auch die Häufigkeit kann variieren. So tritt bei manchen Betroffenen während einer Episode eine Attacke alle zwei Tage auf und andere haben bis zu acht Kopfschmerzattacken pro Tag. Treten die Schmerzen täglich und ohne oder nur sehr kurze schmerzfreie Episoden auf, spricht man von chronischen Clusterkopfschmerzen. 
Attacken von Clusterkopfschmerzen sind in der Regel seltener als z. B. Migräne oder Spannungskopfschmerzen. Männer sind dabei öfter betroffen als Frauen. Die Erkrankung ist zwar nicht heilbar, kann aber sehr gut mit Medikamenten wie Sumatriptan behandelt werden.

In der Regel treten Clusterkopfschmerzen nur in bestimmten Phasen auf. Diese Episoden werden als Cluster bezeichnet. Wie lange eine Episode von Clusterkopfschmerzen dauert, variiert zwischen einigen Tagen bis zu mehreren Monaten. Zwischen den Episoden liegen symptomfreie Phasen, die sogar bis zu einigen Jahren andauern können. Die Schmerzepisoden von Clusterkopfschmerzen Patientinnen und Patienten treten oft im Frühjahr oder im Herbst auf. 
Während einer Episode können die Attacken mehrmals pro Tag oder alle zwei Tage auftreten. Dabei fangen sie oft zur selben Uhrzeit an, vor allem ein bis zwei Stunden nach dem Einschlafen oder auch in den frühen Morgenstunden.
Bei etwa 15 von 100 Patientinnen und Patienten treten die Beschwerden besonders häufig auf. Das bedeutet, die Episoden dauern bis zu einem Jahr und die beschwerdefreie Zeit ist meist kürzer als ein Monat. In diesen Fällen hat sich der episodische Clusterkopfschmerz zu einem chronischen entwickelt. Das passiert vor allem bei älteren Menschen. Allerdings ist es auch möglich, dass sich chronische in episodische Clusterkopfschmerzen zurückentwickeln.