Die Autoimmunerkrankung Myasthenia gravis

Myasthenia gravis oder Myasthenie bedeutet „schwere Muskelschwäche“. Diese Autoimmunerkrankung kennzeichnet sich durch eine neuromuskuläre Störung zwischen den Nerven und Muskeln, die dazu führen, dass die Betroffen Schwierigkeiten haben, ihre Muskeln kontrolliert zu benutzen. Bei gesunden Menschen steuert der Botenstoff Acetylcholin die Impulse zwischen den Nerven und Muskeln. Bei der Myasthenie wird diese Kommunikation jedoch blockiert. Neuen Studien zufolge hing diese Autoimmunerkrankung bei bis zu 80 Prozent der Patientinnen und Patienten mit einer vergrößerten Thymusdrüse zusammen, die am Immunsystem des Körpers beteiligt ist.

In milden Fällen betrifft dies häufig die Augen, kann sich jedoch auch auf die Arme, Beine und andere Muskeln bis hin zu Lähmungserscheinungen ausbreiten. Ebenfalls kann es zu lebensbedrohlichen Folgen führen, etwa wenn die Speiseröhre oder Lunge betroffen sind und es zu Hustenattacken, Schluckbeschwerden oder Atemnot kommt. Die Symptome der Myasthenia gravis verstärken sich für gewöhnlich bei Müdigkeit und Belastung und verbessern sich wieder in Ruhe.

Die Myasthenia gravis kann sowohl Kinder als auch Erwachsene betreffen, am häufigsten tritt sie jedoch bei Frauen im Alter von 20 bis 40 Jahren und bei Männern zwischen dem 51. und 81. Lebensjahr auf. In Deutschland sind schätzungsweise 0,015 Prozent der Menschen von dieser Autoimmunerkrankung betroffen. Derzeit leben rund 15.000 Menschen in Deutschland mit dieser Erkrankung.

Wenn das eigene Immunsystem den Körper angreift, handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung. Bei einigen Patientinnen und Patienten liegen genetische Ursachen vor, doch in den meisten Fällen sind die Ursachen für eine Autoimmunerkrankung wie bspw. die Myasthenia gravis unbekannt. Weshalb sich die Antikörper gegen den eigenen Körper wenden und bei der Myasthenie die Kommunikation zwischen den Nerven und Muskeln der Betroffenen stören, muss also noch erforscht werden. Einige Wissenschaftler vermuten einen Zusammenhang mit einer krankhaft veränderten Thymusdrüse, die einen wichtigen Anteil am Immunsystem trägt. Doch nicht alle Patientinnen und Patienten weißen eine veränderte Thymusdrüse oder einen Tumor in dieser auf.

Je nach Ausprägung und Person können sich die Symptome einer Myasthenia gravis unterscheiden. Ihnen gemein ist jedoch die Verstärkung der Symptome im Verlauf des Tages, d. h. bei Belastung. Im frühen Stadium der Myasthenie betrifft die Schwäche der Muskulatur häufig nur die Augen, in späteren Erkrankungsgraden breitet sich diese auch auf andere Skelettmuskeln aus. Muskeln in den Organen sind hiervon nicht betroffen.

• Lähmungen der äußeren Augenmuskeln und Lidheberschwäche
• Doppelsehen (Diplopie)
• Schwächung der Muskeln, bspw. im Gesicht, der Arme und Beine, aber auch der Atemmuskulatur
• Taubheitsgefühle bis hin zu Lähmungserscheinungen
• Muskelschwäche verstärkt sich im Verlauf des Tages
• Sprech-, Schluck- und Kauschwierigkeiten
• Atembeschwerden durch eine Schwächung der Atemmuskulatur

Zusätzlich zu diesen Symptomen kann durch akute Infekte, eine fehlende oder falsche Behandlung oder durch Medikamente eine sogenannte myasthene Krise ausgelöst werden. Hierbei wird das Schlucken beeinträchtigt und kann eine Atemlähmung vorliegen, weshalb diese als lebensbedrohlich gilt und sofort notfallmedizinisch behandelt werden sollte.

Die Diagnose einer Myasthenia gravis erfolgt durch verschiedene Verfahren. Insbesondere muss diese von anderen Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen abgegrenzt werden, etwa dem Lambert-Eaton-Syndrom, der Multiple Sklerose, dem Muskelschwund und Muskelschmerzen, einem Schlaganfall oder einem Hirntumor. Auch Medikamente können Symptome einer Myasthenia gravis auslösen. Zu den Untersuchungsmethoden gehören:

• eine körperliche Untersuchung mit bspw. dem Simpson-, Pyridostigmin- und Tensilon-Test,
• elektrophysiologische Untersuchung, bei der bestimmte Nerven mit niedrigen Frequenzen stimuliert werden,
• Labortests zum Nachweisen spezifischer Antikörper im Blut,
• bildgebende Verfahren wie die Computertomographie (CT) zur Abklärung einer veränderten Thymusdrüse oder eines Tumors,
• eine Muskelbiopsie, um andere Krankheiten auszuschließen,
• der quantitative-Myasthenia-gravis-Test (QMG) zur Bestimmung des vorliegenden Schweregrades sowie

der Myasthenia-gravis-Activities-of-Daily-Living-Test (MG-ADL), der eine Aussage darüber zulässt, in welchem Grad der Alltag des Patienten bzw. der Patientin durch die Myasthenie eingeschränkt wird.

In den Kliniken der St. Augustinus Gruppe erhalten Menschen mit einer Myasthenia gravis eine umfassende medizinische Behandlung von der Diagnose, Einteilung in die Schweregrade bis zu einem individuell erstellten Therapieplan, auch bei einer myasthenen Krise. Der Fachbereich Neurologie gewährleistet eine moderne Diagnostik, ein medikamentöses Behandlungskonzept sowie Unterstützung durch unsere Ergotherapeutinnen und -therapeuten, Logopädinnen und Logopäden sowie Physiotherapeutinnen und -therapeuten zur Verbesserung der Beweglichkeit sowie der Sprech-, Schluck- und Kaufunktionen. Im Fachbereich der Tumortherapie werden sie zudem medizinisch im Falle eines Thymus versorgt. Zusätzlich steht ihnen eine Immuntherapie, psychologische Betreuung sowie neurologische Reha zur Verfügung. Dieses ganzheitliche Konzept ermöglicht unseren Patientinnen und Patienten eine bestmögliche Betreuung und Verbesserung ihrer Lebensqualität.